सरोज जी का फोन था। उधर से संदेश था—“कंचन जी, आप किसी आरव त्रिवेदी को जानती हैं?यहाँ कोई निशिकांत जी आएँ हैं। उनके पास रिटायर्ड और मृत व्यक्तियों की एक लिस्ट है। उनका एन.पी.एस. क्लेम परिवार को दिलाने के लिए उनका घर का पता चाहिए, और हमें जानकारी मिली है कि केवल आप ही जानते हैं।”

“एन पी एस…? वो तो अभी चालीस के ही होंगे!” कंचन ने अचंभे से कहा।

 “जी आरव त्रिवेदी का खाता बंद है, फोन कोई उठाता नहीं इसलिए ये बैंक से ये आए हैं। इन्हें उनके घर का पता और फोन नंबर चाहिए।” सरोज जी ने दुखी मन से कहा।

कुछ पलों के लिए उसके चारों ओर का शोर–शराबा, रंग, रोशनी सब मौन हो गए। सोफे पर रखे कुशन, फिश टैंक की हल्की रोशनी और दीवार पर टंगी पेंटिंग सब धुंधले से दिखने लगे। एक ओर शाम चार बजे का शुभ अवसर था, दूसरी ओर यह गहरी पीड़ा।कंचन फोन रखकर कुछ देर निःशब्द बैठी रही। मछलियों की धीमी तैराकी और पंखे की आवाज़ के बीच उसका मन भीतर तक भारी हो गया। घड़ी पर नज़र पड़ी—बारह बजकर बीस मिनट हो रहे थे। सिर्फ तीन घंटे चालीस मिनट में पंडितजी आने वाले थे और आँगन में हवन शुरू होना था।उसने गहरी साँस ली, आँसू रोकने की कोशिश की और खुद से कहा—“आरव जी के परिवार तक उनका अधिकार पहुँचना ही चाहिए।” वह जानती थी कि हवन की अग्नि प्रज्वलित होनी तय है , लेकिन उसके मन के भीतर शोक की लहर भी उतनी ही तीव्र थी।

आरव कभी उसके सहकर्मी रहे थे। उम्र तीस के आसपास, पर चेहरे पर हमेशा हँसी, बातों में बेबाक़ी और दिल में मदद करने का जज़्बा। वह जब भी उनके साथ होती, माहौल हल्का हो जाता।

उन दिनों की यादें उसे बार-बार घेर लेतीं।

वह दृश्य आज भी आँखों के सामने ताज़ा था—

“भाई गौतम, मैं तो एच.सी.एस. का फ़ार्म भर रहा हूँ, तू भी भर यार…”

गौतम झुँझलाया, “मेरे पास कहाँ इतना समय है, और कैसे मैं…। ”

वह अचानक बीच में बोल पड़ी,

“मैं भी भरूँगी फ़ार्म!”

आरव की हँसी फूट पड़ी। वह ठठाकर बोला,

“वाह जी वाह ! बूढ़ी घोड़ी, लाल लगाम…”

“अच्छा तुमने मुझे बुड्ढी बोला। !”

उसकी आँखों में गुस्से की झलक थी,

“मैं बुड्ढी हूँ? ठीक है, अगर तुमसे ज्यादा नंबर न आए तो कहना।”

“चलो, लगी शर्त!”आरव की आँखें चमक उठीं।

“हाँ हाँ, चलो लगी शर्त! यही तो मज़ा है ज़िंदगी का।”

शर्त के चक्कर में उसने भी, पैंतालीस की उम्र में, फ़ार्म भर दिया। सब हँसते रहे, मगर आरव का यही अंदाज़ था—किसी भी बात को चुनौती और उत्साह में बदल देना।

उसकी यह आदत, “चलो, लगी शर्त…” कहना, सहकर्मियों के बीच मशहूर थी। ऑफिस में किसी ने कहा कि काम मुश्किल है, तो वह ठहाका लगाकर बोलता—“ठीक है, चलो लगी शर्त, तुमसे पहले मैं निपटाऊँगा।”

उसकी शर्तें कभी पैसे की नहीं होतीं, सिर्फ़ आत्मविश्वास और दोस्ती की होतीं।

कभी-कभी हँसी में, कभी चुनौती में, मगर हर बार दिल से।

याद करते हुए वह सोचने लगी—

“कैसा आदमी था… मुँहफट ज़रूर, पर दिल का बिल्कुल साफ़। उसकी मौजूदगी ने ही कई बार मुझे आगे बढ़ने का हौसला दिया।”एक बार तो चलती गाड़ी से….

उसकी छोटी-सी आल्टो पर उसे एक अजीब-सा अभिमान था। उन दिनों साधनों की कमी थी, सो हम चारों—गौतम, मैं, मंजू और रंजना—उसी गाड़ी में सफ़र किया करते थे।

उस दिन जब उसने रंजना को घर के पास उतारा, तो अचानक झुँझलाकर बोला,

“अब इस मोटी को साथ नहीं ले जाऊँगा।इतनी भारी है हर ब्रेकर पर गाड़ी टिकती है। ”

उसकी आवाज़ में ऐसी कड़वाहट थी कि मेरा मन कसैला हो गया। वातावरण भारी-सा हो गया था। तभी मंजू ने बात को हल्का बनाने के लिए मुस्कुरा कर कहा—

“सर, मुझे मत छोड़ना… मैं तो पतली-सी हूँ।”

मैंने सोचा, शायद वह बात यहीं खत्म हो जाएगी। लेकिन अगले दिन न मंजू को जगह मिली, न रंजना को। हम दोनों हैरान थे। हिम्मत जुटाकर मैंने पूछा—

“क्या वजह है कि आज इन्हें नहीं लाए?”

वह रुक गया, आँखों में तिरस्कार की लकीरें खिंच आईं। ठंडी साँस छोड़ते हुए बोला—

“जो बेस्ट फ्रेंड होकर भी उसे धोखा दे रही है… ऐसी औरत का मेरे साथ क्या काम? मैं ऐसे रिश्ते ढोना नहीं चाहता।”

उसकी बातों में कठोरता थी, लेकिन कहीं न कहीं चोट भी झलक रही थी।

 छोटी उम्र में ही आरव के सिर से पिता का साया उठ गया था। गाँव की बटाई की ज़मीन ही सहारा थी। माँ ने उसी से आने वाले पैसों पर किसी तरह घर चलाया और आरव व निलय को पाला-पोसा। खेत से अनाज आता, तो माँ उसे सोने-चाँदी की तरह सँभालती।

आरव ने पढ़ाई में जी-जान लगा दी। उसका सपना था कि एक दिन माँ के संघर्ष को कुछ राहत मिले। निलय छोटा था, इसलिए माँ अक्सर कहतीं—

“बड़े बेटे का कर्तव्य है कि घर का सहारा बने।”

इधर आरव की मेहनत रंग लाई। पहली नौकरी मिली। पहली तनख़्वाह के सपने उसने पहले ही बाँध रखे थे—माँ के लिए साड़ी, निलय के लिए जूते और घर के लिए नया रेडियो।लकिन किस्मत जैसे हाथ धोकर उसके पीछे पड़ी थी। नौकरी शुरू हुए अभी तीन महीने ही बीते थे कि अचानक रेल दुर्घटना में माँ चल बसीं।जब तीन महीने बाद आरव को पहली तनख्वाह मिलीतो कैसे फफक कर रोया था? नोटों को हाथ में थामकर जब उसने कहा था—

“माँ, ये पैसे तो आपके लिए थे… अब मैं किसे दूँ?”

कैसे कठिन हालात में भी आरव ने सबको संभाला था।

सोचकर ही उसके गले में रुकावट आ गई।

वो मैनेजर नाजरीन को मम्मी जी कहता था था.. उसके आने के बाद स्टॉफ में नोक झोंक बढ़ गई थी। एक तो उम्र कम दूसरा पारा हाई…  कंचन जानती थी कि जीवन इसी द्वंद्व से भरा है—कभी मंगल की ध्वनि, तो कभी मृत्यु का मौन। आज कंचन के लिए सबसे कठिन कार्य यही था कि वह अपने आँसुओं को रोककर, आरव के परिवार को उनका हक़ दिलाने की राह बनाए।उसके हाथ काँपते हुए भी श्रद्धा से जुड़ गए—“आरव जी की आत्मा को शांति मिले।”

     “क्या करूँ? अभी रोने बैठ जाऊँ तो पूरा वातावरण बदल जाएगा।1 लेकिन आरव जी का परिवार इंतज़ार कर रहा होगा, उनकी मदद सिर्फ मैं ही कर सकती हूँ।”

कंचन ने अपने आँसुओं को समेटा और डायरी निकाली। पन्ने पलटे और उस पर आरव त्रिवेदी का घर का पता कहीं नहीं लिखा था । हाँ उसका फोन नंबर जरूर था। उसने तुरंत नंबर डायल किया… फोन पर इनकमिंग उपलब्ध नहीं थी। उसने की बार नंबर डायल किया किंतु नतीजा ढाक के तीन पात। उसने फोन करके अधिकारी को सारी जानकारी दी और साथ ही यह भी कहा—“मैं उनके घर जाकर उन्हें आपका नंबर दूंगी। कृपया सुनिश्चित कीजिए कि उनके परिवार तक यह मदद तुरंत पहुँचे।”हवन में तीन घंटे शेष थे। कंचन ने तुरंत चंद्रलोक के लिए ऊबर बुक की और पंद्रह मिनट में आरव के घर पहुँच गई।

दरवाज़ा नीरजा ने खोला। उसकी आँखें बोझिल थीं—नींद से या ग़म से, कंचन समझ न पाई।

“आइए दीदी,” नीरजा ने थके स्वर में कहा।

कंचन ने भीतर कदम रखते हुए पूछा, “आरव तो ……”

“हाँ, सुनकर ही तो आई हूँ,” उसने आह भरते हुए कहा, “उसके जीवन में कितने कष्ट लिखे थे—पहले पिता जी, फिर माँ और अब…”

नीरजा बात बदलने लगी, “दीदी, मैं चाय बनाती हूँ। बस स्कूल से लौटकर अभी आँख लगी थी… बच्चे डे-बोर्डिंग में हैं।”

कंचन ने उसे गौर से देखा। हाथों में कड़े और अंगूठी तो सामान्य थे, मगर पैरों में बिछिया और माँग में सिंदूर देखकर उसका मन सिहर उठा।

“आरव को गए अभी कुछ समय हुआ है और ये…” कंचन का मन तिरस्कार के भावों से भर गया।

“ये सिन्दूर…”

चाय की ट्रे रखते ही कंचन ने अचानक पूछ लिया…

“ये तो रवि काशी से लाया था न? ओह! तुम रवि के साथ…”

नीरजा ने एक क्षण को उसकी ओर देखा और फिर हल्की-सी हँसी के साथ बोली—

“हाँ दीदी, रवि नहीं तो कौन? ।”

कंचन का दिल बैठ गया। तो ये बात है… आरव की चिता की राख भी ठंडी नहीं हुई और यह औरत रवि में रम गई!

अगले आधे घंटे तक नीरजा उत्साह से रवि की बातें करती रही। कभी हँसती, कभी उसकी शरारतों का ज़िक्र करती, कभी पुरानी यादें ताज़ा करती। कंचन को हर शब्द हथौड़े की तरह लगता—

कैसी औरत है ये! पति गया और ये किसी और के संग हँसी ठिठोली में डूबी है।

जीवन भी कैसा बेमानी लगता है… आजकल इंसान को बदलते देर ही कहाँ लगती है।

कंचन का मन भारी था। सोच रही थी—आरव ने क्या कुछ नहीं किया इस घर को सँवारने में। बचपन से ही संघर्ष, फिर नौकरी, फिर परिवार की ज़िम्मेदारी… एक-एक ईंट जोड़कर उसने यह घर खड़ा किया थाऔर अब?यह औरत, जिसे उसने अपनी जीवनसंगिनी कहा, वही सबकुछ तिरोहित कर किसी और राह पर निकल पड़ी।

कंचन की आँखों के सामने इतिहास की परछाइयाँ उभरीं।

“कहाँ पहले पद्मावती सरीखी नारियाँ होती थीं—जो पति की प्रतिष्ठा के लिए प्राणों की आहुति तक दे देती थीं। और कहाँ आज की औरतें… जो ज़रा-सी तन्हाई और मोहभंग! पल भर में परपुरुष गामी हो जाती हैं।”उसका मन भीतर ही भीतर काँप गया।

“क्या यही है आधुनिकता? क्या यही है औरत की आज़ादी? पति की मेहनत, उसके संघर्ष, उसके सपनों की कोई क़ीमत नहीं? एक दिन में रिश्ते बदल जाते हैं, और ज़माने की नज़रों में यह सब सामान्य कहलाता है।”

कंचन की आँखें नम थीं। उसे लग रहा था मानो आरव का जीवन भर का परिश्रम, उसकी संवेदनाएँ, सब व्यर्थ हो गए।कमरे की दीवारें चुप थीं, पर कंचन का मन चीख रहा था—

“कभी इंसान रिश्तों का पर्याय हुआ करता था, और आज… बस मौक़ापरस्ती का।ऐसी औरत को एन पी एस मिलना चाहिए क्या? “

तभी घर का दरवाज़ा खुला और निलय भीतर आया।

“भाभी, रवि है क्या?” उसने उत्सुकता से पूछा।

नीरजा मुस्कुराई, “नहीं, वो तो बाज़ार गए हैं नवरात्रि का सामान लाने।”

देवर-भाभी के बीच छोटी-सी बात पर ठहाका गूँज उठा।

कंचन का दिल और डूब गया। “ये हँसी… ये नज़दीकियाँ… क्या अब यही रिश्तों का नया रूप है?”

लेकिन तभी आरव दरवाज़े से भीतर आया।

उसी मस्तमौला पन से कहा-

“अरे भाई तू कब आया? ,” उसने कहा।

निलय ने हँसकर कहा—”रवि कहकर तो जाता। मुझे भी लाना था सामान।”

“अरे भाई फिक्र किस बात की जब तेरा भाई बैठा है। नीरू ने बता दिया था नीता का भी सामान लेते आना।” आवाज में वही बेबाकी थी।

“रवि…. आरव तुम!”

कंचन का मन शर्म और राहत से भर उठा। जो कुछ उसने सोचा था, वह सब भ्रम निकला। नीरजा के चेहरे की थकान मोहब्बत और ज़िम्मेदारी का बोझ था, न कि किसी और के साथ जुड़ाव का।

“दीदी आप यहाँ…?”

“वो एन पी एस के लिए…. आफिस से फोन आया था।”

“ओह! ये बैंक वालों ने भी दुखी कर लिया। जब से दिल्ली आया टाइम ही नहीं मिला कि एन पी एस मर्ज कराऊँ। पर आप क्यों परेशान हुई? मुझे बुलाया होता।”

“पर तुम्हारा फोन….!”

“फोन खराब हो गया था नया नंबर ले लिया…… ऽऽऽऽ”

कंचन ने घड़ी पर नजर डाली साढ़े तीन बज रहे थे। फिर मिलेंगे आरव जरा जल्दी में हूँ। बस मेरे फोन पर अपना नंबर भेजना… बाकी बातें बाद में…..

आरव को समझ नहीं आया कि कंचन को क्या हुआ?

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नीतू ने हौले से हँसकर कहा—

“तो यही हैं वे, जिनके बारे में सुना था… सत्यभामा जैसी प्रखर नारी भी जिनकी वजह से ईर्ष्या के जाल में उलझ गई थी।”

अपराजिता चुप रही। उसका मौन ही उसकी स्वीकृति था।

ये पारिजात कोई साधारण रंगरूप वाला इकलखुरा न था। इसके आने से जैसे वातावरण में फूलों की गंध घुल जाती थी। उसके आसपास बैठने वाले सभी सत्तर पात्र मानो पृष्ठभूमि में धुंधला जाते और केंद्र में बस वही रह जाता।

सेल्फ़ियों और लाइक्स की भीड़ में पारिजात की सहजता अलग दिखाई देती थी—जैसे उसे बाहरी शोहरत की परवाह ही न हो।

अपराजिता ने उसी दिन से अपने मन के गुप्त कोनों में पारिजात का नाम अंकित कर लिया। उसे न मालूम था कि यह आकर्षण प्रेम है या किसी अनजाने बंधन का स्मरण। वह बस यह जानती थी कि अब उसकी हर सुबह पारिजात के विचार से शुरू होगी। उसने कहीं सुना था पारिजात को आलिंगन में लेने से सारे दर्द तिरोहित हो जाते हैं। अपने साथियों में सबसे बड़ी वय का वही था।

अपराजिता जब पारिजात को अपने संग लाई तो अकेली नहीं थी। उसकी आँखों में जो चमक थी, वही झिलमिलाहट उसकी कक्षा की आठ बालिकाओं की हँसी में भी झलक रही थी। वे सब जैसे किसी अनदेखे उत्सव का हिस्सा बनी हों।पारिजात जब उनके बीच आया तो लगा जैसे कोई राग स्वयं चल पड़ा हो। उसके हर कदम के साथ बालिकाएँ ताल में झूमने लगीं। आठों बालिकाएँ गोल घेरे में थिरकतीं और पारिजात के साथी विष्णु कांता, अशोक, नयनतारा तिकोमा, डेजी, चम्पा, कदम्ब, पिलखन, कटहल डालियों जैसे वृक्ष की तरह लहराते चले आए थे ।

नीतू दूर खड़ी इस दृश्य को निहार रही थी—

“यह तो साधारण उत्सव नहीं है,” उसने सोचा,

“यह तो किसी नूतन युग का आरंभ है।”पारिजात और उसके सत्तर साथियों का जब विद्यालय में आगमन हुआ तो नज़ारा अद्भुत था।

द्वार से लेकर आख़िरी चारदीवारी तक बच्चों ने फूल-पत्तियों की रंगोली बिछा दी।

अभिनंदन का यह उत्साह देख लगता था जैसे किसी राजनेता का चुनावी रोड शो हो रहा हो।कक्षा चौथी के बच्चों ने सबसे पहले सैल्फ़ी ली।

गंभीर ज्ञान की किताबें एक ओर, मोबाइल कैमरे चमकते हुए दूसरी ओर!

रोहन बोला—

“मैम, पारिजात को बीच में खड़ा कीजिए, वरना हमारी डीपी में बराबर नहीं आएंगे।”

शैली ने टोका—

“अरे! पहले मेरा क्लिक करो, वरना ये फिर से हिल जाएंगे।”

ऐसा लग रहा था मानो गणित की कक्षा रद्द हो गई हो और फोटोग्राफ़ी की प्रैक्टिकल क्लास चल रही हो।सभी बच्चे इतने खुश थे मानो लाइक्स और हार्ट की फसल यहीं विद्यालय की ज़मीन पर उगाई जा रही हो।

अपराजिता ने पारिजात से धीरे से कहा—

“देखो, ये वो पीढ़ी है जो पाठ याद न करे तो चलेगा,

पर सैल्फ़ी में स्माइल करना नहीं भूलेगी।”

नीतू ने तंज कसा—

“आजकल बच्चों का सबसे बड़ा ग्रंथ है—मोबाइल गैलरी।”

बालिकाएँ हाथों में छोटे-छोटे पौधों के पैकेट लिए थीं, जो हवा में लहर- लहर लहरा रहे थे । हर एक बालिका की चोटी पर गूँथे हुए फूल ऐसे लगते मानो स्वयं वसंत ने उन्हें सँवारा हो।

पारिजात जब उनके बीच आया तो लगा जैसे कोई राग स्वयं चल पड़ा हो। उसके हर कदम के साथ बालिकाएँ ताल में झूमने लगीं। आठों बालिकाएँ गोल घेरे में थिरकतीं और पारिजात के साथी बालिकाओं की हथेलियों में लहराते चले आए थे।

गड्ढे पहले ही तैयार थे। सभी पौधे यथास्थान लगा दिए गए।

“दिन का अंत आते-आते रंगोली की पंखुड़ियाँ मुरझा गईं,

पर बच्चों के चेहरों की मुस्कान जस की तस थी।

क्योंकि उनके पास अब ढेरों सैल्फ़ियाँ थीं—

जिन्हें देखकर वे बार-बार कहेंगे—

“ये हैं हमारे पारिजात जी,

जिन्होंने हमें होमवर्क से भी ज़्यादा लाइक्स दिलाए।”

सारा विद्यालय पारिजात और उसके सत्तर साथियों की सैल्फ़ियों में डूबा रहा।

हर बच्चा अपने मोबाइल की स्क्रीन चमकाकर गर्व से कह रहा था—

“देखो, यही है हमारा हीरो!”

महीने भर झमाझम बरसात हुई। पारिजात के साथियों ने जड़ें जमा लीं। कुछ तो गाँव के सुदूर घरों में बिना पैर जा पहुंचे। पीछे सिर्फ गड्ढे छोड़ गए। जिन्हें देख अपराजिता याद करती रह गई कि यहाँ छोटा पारिजात था या कटहल…..

पर तभी सच्चाई सामने आई—

प्रतियोगिता का नाम तो था “एक पेड़ माँ के नाम”!

और उन तमाम तस्वीरों में माँ का नामोनिशान नहीं था।

बस पारिजात खड़ा मुस्कुराता रहा, मानो वह ही सारी दुनिया की माँ हो।

जैसे ही यह खुलासा हुआ, विद्यालय में हड़कंप मच गया।

दूसरी पारी के बड़े बच्चों ने तुरंत मोबाइल उठाया और बोले—

“अरे! जल्दी से अपनी मम्मी को बुलाओ, वरना अवार्ड हाथ से निकल जाएगा।”

बारह बजने को थे।

किसी की माँ सब्ज़ी लेकर बाज़ार से,

किसी की माँ दुपट्टा सँभालते हुए खेतों से भागती हुई आईं।कितनी अपने घर में जरूरी कार्य छोड़ कर आईं।

आनन-फ़ानन में गेट पर भीड़ लग गई

अब हर बच्चा अपनी माँ को बग़ल में खड़ा कर कह रहा था—

“मम्मी, ज़रा मुस्कुरा दीजिए… पारिजात के साथ साइड में आइए।”

माएँ भी हाँफते-हाँफते कैमरे की ओर देखने लगीं।

फिर से फ्लैश चमके,

फिर से गैलरी भरी।

पर इस बार बच्चे तसल्ली से बोले—

“अब सही है!

माँ भी आ गईं, पारिजात भी दिख रहा है—

और प्रतियोगिता का मक़सद भी पूरा।”

अपराजिता ने झुंझलाकर कहा—

“हमारे सारे पौधे तो इन्होंने कैप्चर कर लिए! अब हम क्या करेंगे?”

ऋतु मैम ने हँसते हुए उत्तर दिया—

“करना क्या है! इनकी माताओं को बुलाओ अभी। वही खड़ी होंगी तो फोटो भी सही कहलाएगा।”

अपराजिता फिर भी परेशान—

“पर इनके साथ तो सैंकड़ों फोटो हो गईं!अच्छा, आप ही बता दीजिए मैम, कब तक यह खत्म करना है?”

अपराजिता ने पूछा।

ऋतु मैम ने पूरी गंभीरता से कहा—

“2 अक्तूबर तक।”

सब चौंक गए।

किसी को समझ ही नहीं आया कि पौधे का रिश्ता अब गांधी जयंती से कैसे जुड़ गया।

फिर अपराजिता मैम ने अपने चिर-परिचित “सरल उपाय” वाला अंदाज़ अपनाया—

“देखो, चिन्ता मत करो। सत्तर पौधे और सही। बच्चों को लाकर दोबारा दे देंगे।

उन्हें कहेंगे—घर पर लगाओ और सैल्फ़ी भेज दो।

बस! समस्या खत्म।”

विद्यालय के गेट पर नया बैनर टाँग दिया गया—

“वार्षिक आयोजन : 2 अक्तूबर, सेवा पखवाड़ा”

अपराजिता ने मुस्कुराकर पारिजात से कहा—

“लगता है अब हमें फूल कम और पोज़ ज़्यादा देने होंगे।

माँ के नाम पौधे लगाने का सपना,

अब ‘फिल्टर’ और ‘हैशटैग’ में ही खिलेगा।”

नीतू ने जोड़ा—

“सच है, 2 अक्तूबर अब गांधीजी का नहीं,

गैलरी जी का दिन हो गया है।”

अगले दिन के अखबारों की मुख्य खबर थी…

संपादकीय

“2 अक्तूबर :पारिजात सैल्फ़ी दिवस”

प्रिय पाठको,

इस वर्ष हमारे यहाँ के शुभम करोतू विद्यालय ने इतिहास रच दिया।पौधारोपण के शुभअवसर पर फसल काटी सैल्फ़ियों की।सबसे ज्यादा वृक्ष पारिजात के लगाए गए।

एक पारिजात की तीन सौ साठ डिग्री के एंगल से सैंकड़ों फोटो ली गईं। खुशी की बात ये है कि इस पारिजात की सैंकड़ों माताएँ हैं।

गांधीजी मुस्कुरा रहे होंगे, सोचते हुए—

“अच्छा हुआ मेरे ज़माने में स्मार्टफोन न था,

वरना सत्याग्रह की जगह सैल्फ़ीग्रह हो जाता।”

और इस तरह…..

गाँव के बुज़ुर्ग चौपाल पर बैठे अख़बार पढ़ रहे थे।पहले पन्ने पर मोटे अक्षरों में लिखा था—

“2 अक्तूबर : गांधी जयंती या सैल्फ़ी दिवस?”

बुज़ुर्गों की टिप्पणी

रामलाल काका ने चश्मा उतारकर कहा—

“अरे भाई, हमने तो सोचा था बच्चे पेड़ लगाएँगे, छाँव देंगे,

मगर यहाँ तो पेड़ से ज़्यादा फोटो उग रहे हैं!”

दूसरे बुज़ुर्ग बोले—

“पहले पौधे जड़ पकड़ते

थे, अब तो बस मोबाइल में ही फलते-फूलते हैं।

पता नहीं ये बच्चे आने वाली पीढ़ी को ऑक्सीजन देंगे या लाइक और कमेंट।”

इस जंगल में रहती थी एक छिपकली – नाम था उसका लाली। आंखें ऐसी की कोई भी डर जाए। मानो अभी बाहर निकाल कर गिर पड़ेगी! कीट पतंगों को खाना उसका काम था। पेट तो उसका भरा रहता था पर नीयत न भरती थी। एक रोज़ शाम के समय मलबरी के पत्तों के नीचे श्वेतलाना और उसकी बहनें अना, सना और आहना छुपन छुपाई खेल रहीं थीं। श्वेतलाना की बारी थी सभी को ढूंढने की।

आज की रात उनके इल्ली जीवन की आखिरी रात थी। आज वो बीस दिन की हो गई थीं। वो आखिरी बार अपनी बहनों को जल्दी से ढूंढ लेना चाहती थी। उसने जल्दी से गिनती पूरी की- 9, 8, 7, 4, 5, 3, 2, 1… और अपने आठ जोड़ी पैरों से जल्दी-जल्दी सरकती हुई एक पत्ते से दूसरे पत्ते की ओर मुड़ी की तभी…. उसके सामने आ गई लाली! श्वेतलाना ने लाली को देख लिया था। उसे लगा यदि जल्दी ही उसने कुछ नहीं किया तो लाली उसे और उसकी बहनों को निगल जाएगी। श्वेतलाना ने आव देखा ना ताव, लगा दी छलांग दूर एक टहनी पर।

लाली ने उसे देख लिया था वह भी उसे देखते हुए उसी टहनी की और बढ़ी। यह देखकर श्वेतलाना ने हिम्मत नहीं खोई और एक लंबी कूद के लिए तैयार हो गई। उसे अपनी नहीं अपनी बहनों की चिंता थी। इस बार वो धड़ाम से जमीन पर जा पड़ी जहां मलबरी का एक सूखा पत्ता पड़ा था। श्वेतलाना ने देखा उसके सभी पैर सलामत थे परंतु चोट बहुत लगी थी। वह धीरे से सरक कर पत्ते के नीचे खिसक गई और दम साधे इंतजार करने लग गई लाली का। इधर लाली भी झपटी उसके पीछे परंतु वह चकमा खा चुकी थी। जैसे ही लाली नीचे गिरी तभी जोर की बिजली कड़की गड़गड़गड़गड़गड़। और तभी ऊपर से बड़ी सी टहनी टूट कर लाली पर आ पड़ी। लाली उस टहनी के नीचे दबी पड़ी थी।

इधर श्वेतलाना दम साधे लाली का हश्र देख रही थी। लाली उसे खाना चाहती थी। किंतु अब वो स्वयं लाचार थी। यह देखकर श्वेतलाना की आंखों से आंसू आ गए। श्वेतलाना जानती थी कि अब किसी भी पल उसका और उसकी बहनों का इल्ली जीवन समाप्त होने वाला है। वह बनने वाली हैं प्यूपा और फिर उन्हें कोई नहीं ढूंढ पाएगा।

श्वेत लाना से लाली की हालत देखी ना गई। उसने अपने सभी बहनों को आवाज दी… अना, सना, आहना …..जल्दी आओ !जल्दी आओ! श्वेतलाना की पुकार सुनकर सभी बाहर निकल आईं। उन्होंने देखा आवाज तो नीचे से आ रही थी। वो सभी नीचे की तरफ दौड़ीं। उनके पीछे-पीछे और भी बहुत सी इल्लियाँ हो लीं। सभी जानना चाहती थीं कि आखिर हुआ क्या है?

जब सभी इल्लियाँ नीचे पहुंची तो श्वेतलाना ने

कहा -“ देखो! सामने लाली को देखो। यह घायल है। यदि हम इस छड़ी को हटा देते हैं तो शायद यह बच जाए।”

सना ने कहा- “श्वेतलाना तुम पागल हो गई हो क्या? यदि हमने इसे बचाया तो यह हमें खा जाएगी।”

अना और आहना ने भी कहा -“ हाँ यह सच है… यह हमें नहीं छोड़ेगी।”

तब श्वेत लाना ने समझाया कि अभी यह घायल है और इसे सही होने में थोड़ा वक्त लगेगा।किंतु हमारे पास तो वक्त नहीं है ना? हमने इसे अभी ना बचाया तो यह मर सकती है। जल्दी से इस लकड़ी को हटाते हैं और वापस ऊपर जाते हैं। जब तक लाली ऊपर आएगी तब तक हम भी प्यूपा में बदल जाएँगे और यह हमें ढूंढ नहीं पाएगी।

बात उन सभी की समझ में आ गई सभी ने मिलकर जोर लगाया और लाली पर गिरी हुई टहनी को एक तरफ हटा दिया। इस पूरे चक्कर में लाली की पूंछ टूट गई थी। उसके शरीर से रक्त बह रहा था.. सफेद रक्त! लाली के ऊपर से छड़ को हटाकर सभी इल्लियाँ पुनः ऊपर चली गई। थोड़ी ही देर में वो प्यूपा में बदल गईं।

उस रात बहुत तेज वर्षा हुई। लाली ने सभी कुछ देखा था। वह पश्चाताप भरे आंसुओं से पूरी रात रोती रही। उसी घायल अवस्था में पड़े- पड़े उसे पूरे छःदिन बीत चुके थे। और उसकी फटी हुई नज़रे ऊपर की ओर देख रहीं थी। तभी उसने देखा की चार तितलियाँ ऊपर से उतर कर आईं और उसके आसपास मंडरा रही हैं। लाली यह जान चुकी थी कि यह तो वही इल्लियाँ है जिन्हे मैं खाना चाहती थी।लाली भूखी थी किन्तु इस बार लाली ने उन पर हमला नहीं किया।

लाली ने उनसे कहा-“ मुझे क्षमा कर दो दोस्तों। आगे से मैं कभी किसी इल्ली को नहीं खाऊँगी। ”

शिक्षा-भला करोगे तो भला होगा।

प्रीति राघव चौहान

मैडम पिछली बार कहाँ रखा था बैग? स्टॉफ रूम में एक ने फिर पूछा। शायद ईको में या फिर आफिस की कुर्सी पर..

ये लो इन्हें ये भी याद नहीं! कहते हुए वो हँसी साथ ही सभी हँसे। खिल्ली उड़ाना कुछ ऐसा ही होता है शायद।

पहले दिन लंच- बॉक्स एक आटो में भूली जैसे- तैसे वो अगले दिन वापस आया तो अगले रोज एक कार्यक्रम के सिलसिले में दूसरे स्कूल जाना पड़ा सो दूसरा बैग भी विद्यालय में ही छोड़ना पड़ा और फिर तीसरे दिन तो…

आज तक मेरा कोई सामान चोरी नहीं हुआ। हुआ भी तो मिल गया है – मैत्रेयी ने सफाई दी। चौकीदार से पूछ ही लिया, उसने तो देखा ही नहीं.. अब बचा ईको वाला.. बस उसी की वैन में रहा होगा। आज पूरे सात दिन होने को आए। यदि उसकी नीयत सही होती तो वापस कर गया होता। क्या उसे पता नहीं था सवारी कहाँ से बैठी? है तो मेवाती ही! पन्द्रह बरस से इस गांव में पढ़ा रही है मैट्रो सिटी की मैत्रेयी। किंतु पिछले दंगों के बाद से इस थैले के कारण उसके यकीन की चूलें हिल गईं अब पूरा मेवात उसे समाचार में दिखाएं मेवात जैसा दिख रहा था।

‘मैडम जी अब तो खरीद लो नया लंच बॉक्स! ‘ – फिर नेहा ने हँसकर कहा।

‘नहीं अब या तो वही वापस आएँगे या रोटी सब्जी यूँ ही फॉईल में आएँगी।’, मैत्रेयी ने कहा। उसका यकीन डगमगा गया था।

‘आपने वैन वाले से पूछा भी है?दो दिन से तो छुट्टी थी। ‘ नेहा ने फिर पूछा।

‘कैसे पूछती? उसने तो दर्शन ही नहीं दिये।

चलो आज सही…

छुट्टी के बाद घर जाने की इतनी जल्दी होती है किसी और तरफ ध्यान ही नहीं होता। अचानक वैन में बैठे एक मास्टर जी ने जोर से पुकारते हुए कहा मैम जी-आपका बैग.. और लंच बॉक्स के उस पिटारे को ले मैत्रेयी विजित भाव से मुस्कुरा रही थी। वो ईको वाले की तरफ विनम्र भाव से देख मुस्कुरा उठी।

एक बार एक चींटी थी। बहुत नाज़ुक, बहुत महीन, बहुत छोटी सी। उसके पास कुछ भी ऐसा न था कि उसे कोई बड़ा बना सके। केवल एक चीज थी कि वह कभी रुकती न थी! बहुतेरे समझते थे कि वह कभी किसी से बतिया रही है तो कभी किसी से लेकिन वो केवल उतना ही देख रखे थे जितना कोई भी आम आदमी देखता है। उस चींटी ने किस से क्या सुना? किसके दुख सुख को कितना परखा? उसके सिर पर अपने से कितने गुना भार है? उसने स्वयं कैसे अपना अलग एक रास्ता चुना? ये आम आदमी की समझ से बाहर की बात थी! यह बात और है कि उस चींटी के लिए हर रात उस जैसी ही काली रात थी!जबकि इंसान को यह दंभ था कि उसकी रातें खनकते सिक्कों सी उजली हैं! एक दिन उस पगली को बुखार हो गया। आप कहेंगे चींटियों को भी भला बुखार होता है कहीं? पर यह सच था। वो उस भार से संतप्त थी। कारण…? वो अपने भार से दुखी न थी।

उसे दुख था कि उससे हजारों गुणा बड़ा निष्क्रिय मानव उसे देखकर हँसते हुए कह रहा था…. चींटी के भी पर निकल आये!

“प्रीति राघव चौहान”

           बाप को बंजारन चुड़ैल जो हरफनमौला थी उसकी कंपनी में मिली और लोकलाज से दूर उसके अपने ही घर में आ डटी। गाँव वालों के कहने सुनने पर डायन उसके पिता को ले सात घर दूर जा बसी । पिता के थैले के सभी मोती उस चूड़ैल की भेंट चढ़ते रहे और राकेश अपने ही गाँव में बेचारगी की पौध सा बढता गया। पढ़ाई में सबसे आगे …. उसके स्कूल में उसकी टक्कर का दूसरा कोई न था।

     जबसे अॉनलाइन शिक्षा का चलन आया राकेश को मोबाइल फोन की आवश्यकता आन पड़ी। अबकी बार वह नौवीं कक्षा में आ गया था। विद्यालय से सारा कार्य जो मोबाइल पर हो रहा था।पढ़ाई से दूरी उसकी विकलता को बढ़ा रही थी।

              पांच बाई पांच की कोठरी में चल रही चूड़ी बिन्दी की दुकान भी मुनाफा नहीं दे रही थी। महीने भर में एक के बाद एक हुई दो तीन जवान मर्दों की मौत ने मौहल्ले भर की औरतों को बेवा का सा पैरहन जो पहना दिया था। गाँव और शहर की मौतों में यही तो फर्क होता है, जहाँ शहरों में महीन मेकअप में लिपी पुती मूक संवेदना व्यक्त करते हुए एक बार में ही अपने कर्तव्यों की इति श्री कर लौट जाती हैं मौहल्ले वालियाँ वहीं गाँव वालियाँ मैले -कुचैले घूंघट में दहाड़ मार कर रोती हैं। हैं। जिसका गया वो तो बेवा होता ही है; आस पास की हमजोलिनों से ले दादी, नानी, चाची, बहनें, बूआ सबकी सब सूजी आंख और पकौड़े सी नाक के लिए बेश्रंगार महीने भर बैठी रहती हैं।

        राकेश अपने पड़ोस के ऐसे ही एक बुरे वक्त में भाग भाग कर चाय पानी पकड़ाने का कार्य कर ही रहा था कि बाबा रामफल का टिकटिकिया फोन बज उठा। राकेश ने दौड़कर बाहर सड़क पर बिछी दरी पर बाबा को फोन पकड़ाया। रामफल ने फोन पर हौले से ‘हेल’ बोला। उसकी सारी शक्ति तो उसके बेटे सुमेर संग चार तीन साल पहले ही चली गई थी।

“हाँ जी, मैडम जी .. मैं शगुन का बाबा ..”। कहते हैं भर्रा गया रामफल की आवाज। राकेश ने मौके की नजाकत को समझ बाबा से फोन ले लिया।

उधर से हाल .. हल् .. की आवाज का उत्तर दिया राकेश ने दिया।

“मैं राकेश बोल रहा हूँ, तुम कौन हो?”

“मैं शगुन की क्लास टीचर .. आज उसका ई-पेपर है। उसने पिछले दो पेपर भी नहीं लिए थे। वह कोई भी काम नहीं कर रही है ..! ऐसा कब तक चलेगा?” मैडम के स्वरूप में खीज़ थी।

“मैडम जी मैं राकेश ..”

  “ओह राकेश तुम! शगुन के घर कैसे? क्या वह तुम्हारी बहन है?” मैडम ने पूछा।

“नहीं मैडम जी हमारे पड़ोस में एक व्यक्ति की सड़क दुर्घटना में मौत हो गई है। वहीं बाबा आए हुए हैं। ये कुछ अस्वस्थ हैं। आप मुझे बताएँ क्या काम है?” राकेश ने कहा।

    मीनाक्षी जानती थी शगुन के माता-पिता यानि रामफल के इकलौते बेटे व पुत्रवधु के असमय काल के ग्रास बनने के बाद शगुन और उसके दो भाई बहनों का बोझ रामफल के बूढ़े कंधों में आ गया था। रामफल पास वाले के कस्बे में दर्जी का काम कर जैसे- तैसे घर की गाड़ी खींच रहे थे कि महामारी ने दुकान बंद कर घर बिठा दिया।

“राकेश, बेटा शगुन ने महीने भर से कोई कार्य नहीं किया न ही ई-पेपर दिये।  ऐसा ही चलता रहा तो….

जाने अब स्कूल कब खुलते हैं ? क्या तुम शगुन के किसी जानकार का नंबर दे सकते हो जिस पर मैं उसे काम भेजूँ? क्या तुम उसे पढ़ा सकती हो? तुम तो जानते हो इन बच्चों के पिता नहीं हैं।”

राकेश ने सहर्ष उत्तर दिया, “जरूर मैडम जी मैं अपने भाई को पढ़ाता ही हूं .. आप मेरे पापा का नंबर लिखिए … “

मीनाक्षी ने नंबर लिखा और उस पर घर का काम भेज दिया।

    उसी शाम “पापा कहाँ हैं?”

              “घर पर नहीं हैं।”, बंजारन ने दरवाजे पर पर्दा डालते हुए कहा।”

“” उनका फोन तो ये रहा .. “

बंजारन ने लपक कर फोन उठाया।

“कहा न…. वो घर पर नहीं हैं बाहर गए हुए हैं। चले आते हैं रोज भिखमंगों की तरह …”

“क्या हुआ?  काहे शोर मचा रखा है?”

“पापा मुझे फोन  चाहिए।”, राकेश ने मनुहार पूर्ण स्वर में कहा।

“बित्ते भर का छोरा! इन्हें अभी से फोन चाहिए।  कह दो इसे मेरे घर ना आया करे। जब ​​देखो कुछ ना कुछ मांगने चला आता है।”

“उल्लू के पट्ठे …. तुझसे बहुत बार कहा है, इधर मत आया कर। भाग यहाँ से कोई फोन वोन नहीं है। ज्यादा पर निकल आए हैं। आवारा कहीं का …” पिता के व्यवस्थित घर से लानत मलामत का बोझ उठाए राकेश अपने खंडहर से गिरते हुए पुराने घर में चला आया। शाम को बिना कुछ कहे सुने, बिना कुछ खाए पिए मुंह ढक कर सो गया। जब अगले रोज भी देर तक नहीं उठा तो माँ ने माथा छूकर पूछा – “क्या बात है बेटा सब ठीक है?”

 अब राकेश से रहा नहीं गया .. 

“मां ने मैंने पहले भी कहा था कि मेरा ट्यूशन लगा दो पर आपने वह भी नहीं लगाया।  मुझे फोन की जरूरत है मेरी सारी पढ़ाई आजकल फोन के द्वारा हो रही है। कोई मुझे फोन नहीं दिखाता । मां अगर ऐसे ही चलता रहा तो मैं फिर मजदूर ही बनकर रह जाऊंगा। “

“अरे पगले मेरे पास कौन से पैसे रखे हैं जो मैं तुझे फोन दिलवा दूँ।”माँ ने अपनी असमर्थता जाहिर की। 

“तुम ऐसे करो मेरे स्कूल वाले पैसों में से पैसे निकाल लो। वह मेरे ही पैसे हैं।”

“नहीं रे .. थोड़े बहुत पैसे हैं, कभी बुरे वक्त में काम आएंगे।”

“और कौन सा मुश्किल समय आएगा माँ… जब वह काम आएंगे? अब जब मुझे उनकी सबसे ज्यादा जरूरत है अभी  काम न आए तो क्या फायदा ऐसे पैसों का! इस वक्त हमें शिक्षा की बहुत जरूरत है, मां! अभी चलो हम बैंक से पैसे लाते हैं। मुझे फोन चाहिए तो बस चाहिए। सुमन के लाख मनाने पर भी राकेश नहीं माना और वो बैंक से पैसे  ले आए …।

मीनाक्षी के फोन की घंटी बज रही थी, “मैडम जी आप मेरा नंबर लिखिए …. इस नंबर पर आप शगुन का काम भेज दीजिए …. मैंने अपना फोन ले लिया है। इसी पर मेरे भाई का, शगुन का और उसके भाई बहनों का भी गृहकार्य होगा। मैं उनकी पढ़ाई में पूरी मदद करूंगा। आज से ये सबअपना सारा काम समय पर करके दिखाएंगे इसकी जिम्मेदारी मैं लेता हूं।”pritiraghavchauhan.com 

     मीनाक्षी को लगा जैसे राकेश के स्वर में एक पिता का उद्घोष हो।